秦统一全国后，秦始皇大力提倡在城镇街巷和大道两旁种绿化树，这是中国古代城市绿化的先声，贾山《至言》载：“秦为驰道于天下，道广五十步，树于青松”，便是证明。
南北朝时，北魏孝文帝取消山泽之禁，给百姓分田植树，而且对种树作了具体规定：“男夫一人给田二十亩，课时余，种桑五十株，枣五株，榆三株，限三年种毕”，可见当时已经给农民规定植树指标。
据《开河记》载，隋炀帝虽然是个穷奢极欲的皇帝，但他亲自种柳，赐柳为杨，下令在开挖大运河的同时，要在河旁植柳，并给予奖励：“柳一株，赏一缣”，后来出现了千里运河岸绿柳成荫的景观。唐代曾下令所有的驿站之间全种上行道树，城乡植树之风也是年盛一年。孟浩然诗云：“绿树村边合，青山郭外斜”。
到了宋代，宋太祖为鼓励植树，下令凡是垦荒植桑枣者，不缴田租，对于规劝百姓植树成绩卓著的官吏，晋升一级，因而植树的范围更广泛，当时从福建古田直至海南，除种上苍翠松桧之外，还杂种荔枝，远远望去恰似一片连绵不绝的茂林。
手栽两松树，聊以当嘉宾。
白头种松桂，早晚见成林。
——白居易《寄题周至厅前双松》
楼东一株桃，枝叶拂青烟。
此树我所种，别来向三年。
……
——李白《寄东鲁二稚子》
《元史·食货志》载，元世祖忽必烈即位后，诏书天下：“国以民为本，民以食为天，衣食以农桑为本”。并颁布了《农桑之制》，规定每丁每岁种桑枣20株，如土性不宜，可改种榆、柳，均以种活长成为数；他还要求各级官吏督促实施，如失职或申报不实，须按法律论罪。旅行家马可·波罗在他著名的游记中称赞元代的植树。
明清时代，植树造林规模更大，明太祖布衣出身称帝后，以农桑为国之本业，令天下广植桑、枣、柿、栗、桃，仅京都金陵的钟山，就种了50余万棵。而后逐年递增，蔚然成风。到朱元璋退位时，据说全国各地栽种树木达几亿棵之多。
柳州柳刺史，种柳柳江边。
谈笑为故事，推移成昔年。
垂阴当覆地，耸干会参天。
好作思人树，惭无惠化传。
——柳宗元《种柳戏题》
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